Wolff poručio tvornici: bez Russella Mercedes ne bi riskirao s Antonellijem

Mercedes je u Sao Paulu osvojio deveti konstruktorski naslov u povijesti i prvi nakon 2021. godine, a u slavljeničkoj atmosferi oko Kimija Antonellija šef momčadi Toto Wolff pobrinuo se da se ne zaboravi doprinos Georgea Russella. Kako je otkrio zamjenik šefa momčadi Bradley Lord, Wolff je cijeloj tvornici poslao e-poruku u kojoj je naglasio Britančevu ulogu u uspjehu.

"Toto je prošlog tjedna iznio odličnu poantu: poslao je e-mail cijeloj tvornici i istaknuo da bez vozača Georgeova kalibra mi kao momčad strateški ne bismo mogli preuzeti rizik dovođenja novaka kao što smo učinili s Kimijem. Bio je to proračunat rizik, ali ipak rizik", rekao je Lord u emisiji NU Silver Arrows Radio Show. "Znamo da u Georgeu imamo vozača sposobnog boriti se za naslove i osvajati ih. Važno je da to ne izgubimo iz vida u uzbuđenju oko Kimijeve priče."

Najuspješnija i najteža sezona

Antonelli je u tek drugoj sezoni u Formuli 1 na Velikoj nagradi Meksika postao najmlađi prvak u povijesti, s 20 godina. Russell je pak u 2026. ušao kao jedan od glavnih favorita, pobijedio je na otvaranju sezone u Australiji i u sprintu u Kini, no potom su uslijedili brojni problemi, većinom izvan njegove kontrole. Trenutačno je treći u vozačkom prvenstvu, 17 bodova iza Maxa Verstappena u borbi za drugo mjesto.

Lord je ovu godinu opisao kao istodobno najuspješniju i najrazočaravajuću u Russellovoj karijeri, ističući da se nakon svakog udarca znao vratiti. Nakon utrke u Sao Paulu, gdje su Russell i Antonelli četvrtim i petim mjestom osigurali naslov, podsjetio ga je da je to "tvoj prvi naslov prvaka". Russell je doduše pridonio s tri boda naslovu iz 2020. kao zamjena za Lewisa Hamiltona u Sakhiru, ali ovo mu je prvi kao stalnom vozaču Mercedesa.

Tehnički direktor James Allison pohvalio je Russellovu iskrenost. "Jedan je od najpoštenijih vozača s kojima sam imao sreće raditi. Vidi područja u kojima je Kimi ove godine bio brži i zna da to mora donijeti za stol kako bi se ravnopravno nosio s tim mladim talentom. Divim se tome što se s tim suočava bez okolišanja", rekao je Allison.

Wolff uz bok Franku Williamsu

Naslov u Brazilu Wolffu ima i osobnu težinu. Austrijanac je u Formulu 1 ušao 2009. kao investitor u Williams, gdje je 2012. postao izvršni direktor uz legendarnog Sir Franka Williamsa. Sada je izjednačio njegovih devet konstruktorskih naslova, a Mercedes se po broju momčadskih titula poravnao s Williamsom, iza samo Ferrarija i McLarena.

Wolff je u Mercedes stigao u veljači 2013., a od 2014. do 2021. momčad je nanizala rekordnih osam uzastopnih konstruktorskih naslova. Nakon četiri sezone bez titule i samo pet pobjeda, novi pravilnik za 2026. vratio je Srebrne strijele na vrh. Odluka o promociji Antonellija nakon Hamiltonova odlaska u Ferrari, koju je Wolff, kako je tada rekao, donio pet minuta nakon Hamiltonove objave, pokazala se pogođenom.